La Eurocopa es una competición por selecciones ampliamente consolidada, pero como todo evento de estas características tiene su historia, sus tímidos comienzos, que se remontan a un poco después de que el fútbol empezara a convertirse en el deporte por excelencia en un buen número de países.

Aunque hasta casi entrada la década de los setenta no se empezó a denominar a esta competición UEFA Euro, los orígenes de la Euro los encontramos en el año 27, después de la propuesta de Henri Delaunay, un poco haciéndose eco de lo que hasta ese momento venía sucediendo en América del Sur, en donde ya tenían una competición de selecciones propia y circunscrita a su continente.

Sin embargo, la Eurocopa, o como se la conocería al principio, “Copa de Naciones de Europa”, empezaría a disputarse en 1957, treinta años más tarde, debido a una serie de desacuerdos. Pero qué lejos queda eso en el tiempo cuando la Eurocopa ya es una competición consolidada, de las más relevantes que hay en este momento y que se celebra invariablemente cada cuatro años, habiéndose incorporado además muchos países a la misma a lo largo de los años. También se están disputando torneos paralelos para las selecciones femeninas y para las categorías inferiores del fútbol, en concreto para la sub-21.

En sus comienzos, en la Eurocopa participaban únicamente cuatro selecciones, pero poco a poco se fueron sumando más equipos hasta completar el actual elenco, en el que es necesario jugar una fase de clasificación previa para poder aspirar a la fase final, que es la Eurocopa propiamente dicha. La selección del país anfitrión, no obstante, no necesita disputar los clasificatorios y hará acto de presencia en la fase de grupos que da acceso a los cuartos.

A lo largo de la historia de esta competición europea, las tres selecciones más laureadas han sido Alemania, España y Francia. La selección española ganó su primera Eurocopa en el año 1964. En aquella edición, llegaron a las semis Dinamarca, Hungría, la antigua URSS y la que se proclamaría campeona, España. Los soviéticos se deshicieron de los daneses para pasar a la gran final, mientras que los españoles, tras un gol en la prórroga, pasaron a costa de los húngaros. La final, que se jugó en Madrid, se sentenció con el 2-1 tras un gol de cabeza protagonizado por Marcelino.

Han pasado ya varias décadas desde entonces, y encontramos de nuevo que selecciones como la alemana y la española siguen perfilándose como favoritas a más títulos, con permiso de otras selecciones que también continúan pisando fuerte.

El formato de la Euro hoy día consta de la mencionada fase de clasificación para las más de cincuenta selecciones participantes, acompañada de unos playoffs, en donde se repescan algunos equipos de los clasificatorios, todavía con opciones de pasar a la fase final. Y luego la Eurocopa propiamente dicha, que comienza con una fase de grupos muy similar a la de los clasificatorios, en donde los dos mejores de cada grupo disputan los cuartos. Después llegan las semifinales, y por último la final.

Imágenes: Soccer de I_Believe_